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À Maurice, lemonde s’ouvre à nous par des matins immenses. Le lagon accueille toute la lumière du ciel. Au-delà du récif, la mer des Indes recouvre son outre-bleu. Au commencement il n’y a rien. Une terre sauvage née du fond de l’océan. Les navigateurs arabes, les premiers, l’ont aperçue, les Portugais l'ont accostée. Enquêtede nouvelles routes, les colons hollandais, français puis anglais, ont ouvert des comptoirs, importé les hommes par milliers – les esclaves d’Afrique, puis les « coolies » des Indes – et la canne à sucre de Java. « Hum, hum... ». Elle fredonne le chant mythique Amazing Grace « Vous entendez la rumeur des esclaves au fond des bateaux négriers ? », dit la chanteuse mauricienne Linzy Bacbotte, fer de lance de la musique séga. « C’est un chant qui dit la souffrance, la lutte, le souffle, la vie par- dessus tout. Nous sommes tous les héritiers de cette histoire »... « La vie par-dessus tout. Tel est notre héritage et notre devoir : célébrer la joie d’être en vie et la beauté de la vie. C’est ceque je fais en jouant du séga et en leparta- geant avec tous. C’est l’âme de notre peuple. » Côté mer Poudre d’Or, au nord de l’île. Face à la mer, une stèle commémore les naufragés du navire Saint- Géran de la Compagnie française des Indes orientales. Quelques barques sont restées dans la rade. Les pêcheurs créoles, comme les enfants, se signent avant de prendre la mer. Les cloches de la paroisse Saint-Philomène carillonnent, le village se presse. À quelques métres de là, des femmes en sari accomplissent des ablutions et disposent sur l’autel de Shiva des offrandes – pommes, encens, fleurs, coupelles de lait... La côte déroule ses plages dans l’indolence du dimanche. Grand Baie, Mont-Choisy. Des petits autels improvisés au bord de l’eau, des calvaires creusés dans la roche, des cimetières marins en désordre, des grappes de bougainvilliers. Le temps est si clair qu’il efface l’horizon. Sous les filaos qui bordent les plages, les familles prennent place autour d’un pique-nique. On grignote toute la journée des brochettes, des dholl puri (crèpes indiennes), des gâteaux piments On joue aux cartes, on écoute de la musique. Des petites carrioles bariolées, suivies de près par des chiens errants, vendent des glaçons pilés parfumés. Côté terre Il faut dépasser les camions chargés de canne et les cars omnibus... Traverser les villages de FROM NORTH TO SOUTH AND FROM EAST TO WEST, THE ISLAND TELLS ITS SECRETS. DU NORD AU SUD, D’EST EN OUEST, L’ÎLE LIVRE SES SECRETS. Another mineral treasure, in the north: Pieter Both Mountain, named after the first governor general of the Dutch East Indies, who was lost at sea. Autre joyau minéral, au nord, le Pieter Both, montagne qui porte le nom du premier gouverneur général des Indes néerlandaises, disparu en mer.