Beachcomber Magazine 03

The pilgrims pray and pour water over the Shiva Lingam, a sacred stone representing the god. They pay homage to Shiva by fasting, reading sacred texts and giving offerings. They then share a meal of dates, walnuts, sweet potatoes and rice. Les pèlerins prient et versent de l’eau sur le Shiva Lingam, pierre sacrée représentant le dieu. Ils rendent hommage à Shiva en jeûnant, en lisant des textes sacrés et en faisant des offrandes. Puis ils partagent un repas composé de dattes, noix, patates douces et riz. Everyone brings back some holy water from the lake in a plastic bottle, which is carried home in a kind of sock. They have to return to the village for the ‘’Great Night of Shiva’’, the most important time of Maha Shivaratri. Throughout the night, the devotees go to pray in the temple, around the Shiva Lingam, a small stone obelisk symbolising the god, over which they pour the precious holy water. Ramnath is confident: last year, he confided his secrets in Shiva and “ all his wishes were granted ”  S hikha, 21 ans, garde un sourire extatique malgré la fatigue. La Mauricienne, qui travaille dans un centre d’appels, a pris deux jours de congé pour se consacrer au Dieu Shiva, l’un des trois dieux suprêmes dans le panthéon hindou, avec Brahma et Vishnu. Elle a marché une nuit et un matin depuis Montagne Longue, un village du nord de Maurice, pour se rendre 45 kilomètres au sud, à Grand Bassin. C’est là que resurgirait le Gange – le fleuve indien – dans le Ganga Talao, un petit lac considéré comme sacré depuis la fin du XIX e siècle par les Mauriciens de confession hindoue pour 80 % d’entre eux. Avec une quinzaine de voisins et de cousins, Shikha a tiré un char où trône un obélisque noir représentant le dieu Shiva, contrairement à la plupart des autres «kanwars », où la peau du dieu destructeur est bleue. « Faire cet effort, puis prier ensemble, ça renforce l’esprit d’équipe. C’est une tradition chez nous », confesse la pénitente, allongée à même le carrelage du temple qui domine l’ancien cratère. Comme Shikha, près de 600 000 Mauriciens, soit un habitant sur deux, accomplissent fin février ou début mars, selon la nouvelle lune, le long pèlerinage du Maha Shivaratri. Cette manifestation religieuse, l’une des plus importantes au monde, provoque une forte affluence sur les routes qui serpentent entre les champs de canne à sucre. Tout au long, les habitants offrent des boissons, des gâteaux. Pour laisser passer les imposants kanwars multicolores, les pèlerins   PILGRIMAGE BEAUTIFUL MAURITIUS 20