Beachcomber Magazine 05

Le Clézio’s works. In the book, he reveals how his paternal grand- father spent his life chasing the fantasy of finding a fabulous treasure hidden in a cove on the Indian island ocean of Rodrigues, east of Mauritius. Voyage àRodrigues, La Quarantaine , Révolutions , Ritournelle de la Faim , and Alma have further developed the family story, the search for one’s origins: “ This has happened almost despite myself. As you grow older, you tend to look back rather than forwards. And I wouldn’t have been able to write freely about Mauritius as long as my father was still alive .” It is the history of the island that fascinates the writer as much as the family memories associated with Mauritius. “ Here, on this island ,” he writes in Alma , “ Time, blood, lives, legends, the most famous adventures and the least known moments, sailors, soldiers, sons of great families, labourers, factory workers, servants and the landless all co-mingle. ” This could not be further from exoticism, and there is nothing that J.M.G. Le Clézio does not know about the island’s troubled history – colonisation, slavery and the scars that still exist today. Nevertheless, he loves the many colourful languages, traditions and cultures derived from this history. A fragile but tenacious multicultural balance that is so precious to this univer- salistic writer who once wrote that his deepest wish was “ to be here and elsewhere at the same time, to belong to several stories. ”   LITERATURE THE ART OF ENCOUNTER 26 J ean-Marie Gustave Le Clézio a deux passeports, l’un français et l’autre mauricien. Deux nationalités, deux identités, à la mesure de ce qu’il est : un homme et un écrivain, qui vit entre les continents, entre les mondes. Insaisissable, solitaire et secret. Au fil des décennies, son cosmo- politisme s’est renforcé de péré- grinations sans relâche aux quatre coins du monde. Parmi ses pays de prédilection, la France d’où sont partis ses ancêtres bretons, le Nigéria où son père était médecin de brousse, le Mexique dont le passé précolombien le fascine, le Panama où il a partagé quatre ans la vie d’Indiens de la jungle tropicale, les États-Unis où il a élu refuge à Albuquerque, la Corée du Sud et la Chine, deux pays où il est parti enseigner, et bien sûr Maurice, où ont émigré ses aïeux. « Mon nomadisme a quelque chose de mauricien », dit-il dans un café parisien lors d’une brève escale entre deux avions. « Maurice était une île déserte il n’y a pas si long- temps. C’est une île de peuplement, où sont venus vivre, de gré ou de force, des gens du monde entier, d’Europe, d’Afrique, d’Asie. J’ai fait comme beaucoup de Mauriciens, arriver, partir, revenir... » UN PARADIS RETROUVÉ Né en 1940 à Nice, où il passa toute son enfance et son adoles- cence avant de s’en échapper pour une longue errance, il ne pose le pied à Maurice qu’à l’approche de la quarantaine. Jusque-là, Maurice était un pays imaginaire, rêvé, une sorte de paradis perdu, que ses grands-parents avaient dû quitter avec amertume après de sombres querelles de famille. Pourtant, dès son premier séjour, il éprouve comme une étrange sensation de déjà-vu. « Les lieux, les gens, les paysages m’étaient presque familiers. Il faut dire qu’à Nice, la bibliothèque de mon père regorgeait de livres sur Maurice. Les murs de l’appartement étaient tapissés de cartes postales et topographiques, de photos de famille, venues de là-bas. Maurice était au centre de tout. » Peut-être que l’île Maurice mythique de son enfance, ce « radeau de pierre », comme il la nomme dans son dernier roman Alma (Gallimard, 2018), a suscité chez le prix Nobel de littérature 2008 ce désir d’évasion sans cesse inassouvi. Peut-être aussi l’île a-t-elle été la matrice inconsciente mais “MAURITIUS WAS AT THE CENTRE OF EVERYTHING.” « MAURICE ÉTAIT AU CENTRE DE TOUT. » J.M.G. Le Clézio during a stopover in Paris at the end of August 2019. Born and raised in Nice, he has travelled all over the globe from Mexico to China. J.M.G. Le Clézio, de passage à Paris, fin août 2019. Depuis sa jeunesse niçoise, du Mexique à la Chine, l'écrivain ne cesse de voyager autour du monde.