Girl from Malabar is a gem of a poem whose verses Mauritius and Reunion Island can be proud to have inspired. À une Malabaraise est un joyau dont les îles sœurs peuvent être fières d’avoir inspiré les vers. que les musiques de la vie s’en détachaient en un vague murmure, et que de ses côtes, riches en verdures de toutes sortes, s’exhalait, jusqu’à plusieurs lieues, une délicieuse odeur de fleurs et de fruits. » Que fait Baudelaire durant les dix-neuf jours que le navire demeure à l’ancre ? Il aurait rencontré M. Autard de Bragard au cours d’une promenade à Pamplemousses, selon Solange Rosenmark, descendante de cette famille mauricienne. Le riche planteur l’aurait accueilli et lui aurait proposé cette hospitalité qui valut à sa femme, quelques semaines plus tard, l’envoi du fameux sonnet À une dame créole. Les Autard de Bragard possédaient aussi une maison de campagne, Célina, sur la route de Mon Goût, autre séjour possible du poète. Le voyage du poète aux Mascareignes s’inscrit entre deux dates symboliques importantes : 1835, abolition de l’esclavage à Maurice, et 1848, abolition à La Réunion. Ainsi, La Belle Dorothée, où il est question d’esclavage, renvoie à l’île Bourbon. La Chevelure, avec la vue de son port, est assurément une vision de PortLouis, tandis que l’Invitation au voyage offre sans doute une vision des canaux de Cape Town en Afrique du Sud, à cette époque. Le poète y fait une escale de quatre jours lors de son voyage de retour. Parfum exotique, Correspondances, La vie antérieure, sont parmi les chefs-d’œuvre évoquant les Mascareignes. Le poète séjourne, en tout, soixante-quatre jours jours aux îles sœurs (Réunion et Maurice). UNE EMPREINTE INDÉLÉBILE La vision de l’Éden (du havre de paix des amours enfantines de Moesta et errabunda aux poèmes en prose Les Projets et Un hémisphère dans une chevelure) hante l’écrivain tout au long de sa vie, pourtant pleine de souffrance physique et morale. À une Malabaraise, dans le recueil Les Épaves, est un joyau dont les îles sœurs peuvent être fières d’avoir inspiré les vers. Enfin, le poème Le Voyage, à lui seul, recèle plus d’une évocation des Mascareignes. Par ailleurs, l’hindouisme semble avoir exercé une influence durable sur le poète. De nombreuses références à la métempsycose parsèment son œuvre en prose Les Paradis artificiels. Certains vers du poème Le Voyage (« Nous avons salué des idoles à trompe...») dessinent une vision bien réelle. Neuf mois plus tard, le retour en France de Charles Baudelaire est marqué par sa rencontre avec Jeanne Duval, qui prolonge son voyage intérieur initié aux îles Mascareignes. Cependant, la critique littéraire, privilégiant une approche parisienne et volontiers raciste, a longtemps ignoré l’impact de la « Vénus noire » et des escales mascarines sur l’œuvre du poète.
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